L’agenda implacable de Jody Seidler ha començat a afectar el cos. Una mare soltera de 43 anys, té una feina exigent a un estudi de cinema del sud de Califòrnia. A casa, li resulta impossible relaxar-se, ja que "les coses s'enderrocaran".
Darrerament, Jody ha patit mal de panxa i maldecaps recurrents. També té problemes per dormir. “L’estrès s’ha convertit, malauradament, en una forma de vida”, diu. "Vull viure molt de temps, però em temo que tot l'estrès crearà una malaltia més endavant".
Danys reals. Les pors de Jody no són exagerades. L’estrès sembla estar relacionat amb una gran varietat de malalties. Els estudis han relacionat l’estrès amb un sistema immunitari debilitat, la defensa del cos contra la infecció.
El doctor Ronald Glaser, viròleg de la Universitat Estatal d'Ohio, i Janice Kiecolt-Glaser, psicòloga allà, han demostrat que les dones que cuiden els cònjuges amb la malaltia d'Alzheimer generalment tenen un sistema immunitari afeblit. Quan s’inoculen amb una vacuna contra la grip, tenen una resposta immune molt més pobra en comparació amb altres dones de la seva edat.
L’estrès ens afecta de moltes maneres, algunes de les quals la ciència comença a entendre, afirma el doctor Glaser. La susceptibilitat de refredats o infeccions pot estar relacionada amb la pressió de la pròpia vida. També sospita que l’estrès pot tenir un paper en alguns càncers i malalties autoimmunes.
Redford Williams, un expert en medicina del comportament del Duke University Medical Center, pinta una connexió encara més forta entre l’estrès i la mala salut. "El que fa l'estrès, de totes les formes diferents, és una menor resistència a tots els patògens", afirma, deixant a les persones més vulnerables a infeccions i fins i tot a càncer. Els estudis també han demostrat que les persones amb colesterol alt que porten vides d’alta pressió tenen més probabilitats de desenvolupar arteriosclerosi, un perillós engrossiment de la paret arterial.
L’estrès Discrimina. Qui és el més afectat per l’estrès? "Depèn principalment de les dones", afirma el doctor Williams. La mare treballadora té una resposta física a aquesta moltura diària, segons la doctora Williams. El seu nivell de cortisol –hormona secretada en resposta a l’estrès– és superior al de les dones treballadores sense fills a casa. L’excés de cortisol no és saludable perquè suprimeix el sistema immune. També fa que el colesterol i la pressió arterial augmentin i es mantingui elevat fins i tot durant el son.
Els homes, en canvi, surten molt millor. De fet, dos marcadors d’estrès bioquímics addicionals, coneguts com epinefrina i noradrenalina, cauen en els seus cossos un cop caminen a la casa després d’un dur dia a l’oficina, segons el doctor Williams.
"Quan les dones tornen a casa al final del dia, no fan el mateix tipus de desenrotllament que veiem en els homes", afegeix Margaret Chesney, investigadora d'estrès de l'Escola de Medicina de la Universitat de Califòrnia a San Francisco. "És clar que les dones no es desenrotllen. Són les gestores. I tothom sap que la mare ho farà al final".
L’estrès és una part normal i esperada de la vida. La majoria de nosaltres ens adaptem a l’estrès, almenys la majoria de les vegades. Aquesta sèrie de preguntes us poden ajudar a decidir si l’estrès ha superat la vostra capacitat de manejar-lo de manera saludable.
Tu:
- Despertar-te sentint-se esgotat?
- Es recolza enfadat a la banya del cotxe quan està bloquejat al trànsit?
- Escorça al personal de la companyia aèria quan es retarda un vol?
- Vacances de temor i altres esdeveniments que solen ser plaents?
- Oblideu les coses?
- Volar fora del mànec amb poca o cap provocació?
- No teniu temps per fer tasques diàries amb les quals teníeu temps?
- Sentiu-vos deprimit o enderrocat al final del dia?
- Pateix mal de cap regularment, fatiga, problemes de son, dolors musculars o problemes digestius?
Com més aquestes preguntes respongueu "Sí", més probabilitats que l'estrès perjudiqui la vostra salut. Considereu els canvis que podeu fer a la vostra vida. O bé vegeu un metge o un terapeuta sobre formes sonores de fer front a l'estrès.
Hi ha formes de posar una tapa contra l’estrès. Això és el que suggereixen els experts:
- Divideix les tasques per igual. És imprescindible que les parelles de renda doble comparteixin tasques domèstiques, segons el doctor Williams, que diu que això no vol dir que la dona simplement decideixi què s’ha de fer i espera que la seva parella s’aconsegueixi. Cadascuna ha d’anticipar les tasques i completar-les dins d’un acord -període de temps. Ell i la seva dona Virginia han escrit un nou llibre anomenat Lifeskills, que descriu les maneres de treballar les mares i d’altres que poden negociar per reduir les demandes a la seva vida.
- No us enganxeu massa. No et sentis culpable si no et pots relaxar, afirma el doctor Sternberg. Algunes persones simplement estan més ansioses que altres. És possible que sigui un d’ells. Tot i això, la psicoteràpia i altres tipus de modificació del comportament poden ajudar a disminuir una mica l'estrès. A més, no espereu estar completament lliure d’estrès. Tots hem sentit la dita: "Una mica d’estrès pot ser bo per a vosaltres". Pel que resulta, això pot ser cert. Les hormones d’estrès, en petites dosis, estimulen el cervell i són útils quan necessitem pensar en els nostres peus, com per exemple, quan hem de fer un discurs important.
