No és necessàriament senzilla valorar la intel·ligència animal, però les abelles de la mel tenen algunes habilitats mentals que pocs altres animals, ni tan sols ximpanys o goril·les, tenen. Les abelles necessiten aquesta intel·ligència per sobreviure, i una part de la seva supervivència és la pol·linització. A mesura que s’acosta a la primavera i al temps de jardineria (que, per cert, esperem ansiosament), aquí teniu alguns consells per mantenir les abelles intel·ligents.
Les abelles són capaces de realitzar acrobàcies mentals, sobretot utilitzant símbols, com pocs altres animals no humans. Prengui el seu "ball de waggle", per exemple. La dansa de les abelles és una sèrie acurada de moviments coreografiats que una abella que ha tornat recentment del camp utilitza per mostrar a altres abelles on i el bo que és una nova font de nèctar. El ball de waggle és purament simbòlic: l’abella utilitza angles, cronometratge i formes per indicar informació complexa a les altres abelles. És més proper a un llenguatge escrit que, per exemple, assenyalar un objecte.
Una nova investigació indica que les abelles també poden aplicar la comprensió dels símbols als números. Estudis anteriors havien demostrat que les abelles poden comptar fins a quatre còmodament, però aquest nou estudi, liderat per investigadors australians, va intentar que les abelles entenguessin símbols. En aquest cas, volien que les abelles entenguessin que un color podia indicar una suma o una resta, cosa purament simbòlica.
Els fonaments bàsics de l'estudi: es va crear un curs en forma de Y. A la part inferior de la Y, on començaven les abelles, l’abella veuria formes grogues o blaves; diguem dues formes, per aquest exemple. Per prova i error, l’abella necessitava esbrinar que si les formes eren grogues, haurien de restar al nombre de formes que veien al principi. Si són blaus, haurien d’afegir-ne un. Així, si l’abella veiés dues formes blaves al principi, i aleshores les dues opcions eren una forma blava o tres blaves, l’abella hauria de triar aquesta última.
Però, aleshores, els investigadors canviarien el nombre inicial d’aquestes formes al principi del curs, deixant a les abelles esbrinar el patró: el blau significa anar a l’opció amb més formes, el groc significa anar a l’opció amb menys. Associar suma i resta amb colors és una cosa força avançada; molt, molt pocs animals s’han apropat fins i tot a aquest nivell de sofisticació, i certament no, per exemple, un gos o un gat.
Les abelles necessiten la seva sorprenent, meravellosa intel·ligència perquè les seves vides són molt complexes. Han de recórrer llargues distàncies, analitzar les fonts d’aliments, comunicar les seves troballes, mantenir una societat. Si les abelles perdessin part de la seva intel·ligència, no sobreviurien gaire.
Això no és només endevinació. S'ha trobat que els pesticides, que inclouen quantitats perfectament legals de marques en els centres del jardí, disminueixen greument la intel·ligència de les abelles de la mel i, lentament, fan que morin. I, evidentment, necessitem les abelles de mel, tant - les abelles europees importades com les abelles americanes natives - com a part fonamental de l'ecosistema.
Per sort, hi ha coses que podeu fer per salvar les abelles. Quan aneu a plantar el vostre jardí, eviteu tots els productes comuns d'aquesta llista; tots contenen neonicotinoides, una varietat de compostos químics que es coneixen perjudicant la intel·ligència de les abelles. Si us preocupa les plagues –i tots ho som, de veritat– hi ha alguns altres productes que no faran mal a les abelles. Proveu oli de neem, que podeu trobar a la majoria de ferreteria; repel·lirà les plagues, però cap investigació indica que sigui perillós per a les abelles.
Per què no ajudar a les abelles mentre hi esteu? Un jardí de flors silvestres no només té un aspecte espectacular, sinó que pot proporcionar una valuosa font d'aliments per a les abelles locals.
És important, en jardinar, tenir cura de les nostres abelles. Al cap i a la fi, s’adonaran.
