Fa anys que els metges demanen que les mares expectants consumeixin àcid fòlic, ja que pot ajudar a prevenir alguns defectes de naixement. Tanmateix, els estudis recents indiquen que tots hem de potenciar la nostra ingesta d'aquesta vitamina B crítica.
Per exemple, els investigadors del Col·legi de Medicina Albert Einstein de Nova York van estudiar les dietes de més de 55.000 dones i van comprovar que les persones que prenien 400 micrograms de fòcat (la forma alimentària d’àcid fòlic) cada dia reduïen el risc de càncer de còlon en 40 anys. per cent. En un estudi similar realitzat per un equip de la Universitat de Harvard, la mateixa quantitat d’àcid fòlic semblava reduir a la meitat la probabilitat que una dona amb antecedents familiars de càncer de còlon desenvolupés la malaltia.
L’àcid fòlic protegeix l’ADN de les cèl·lules de les substàncies causants del càncer, cosa que pot explicar per què la vitamina sembla que impedeix que els tumors es formin al còlon. Així mateix, investigadors dels Instituts Nacionals de Salut (NIH) han produït la primera evidència sòlida que la dieta baixa en àcid fòlic pot perjudicar les cèl·lules del cervell. Els ratolins de laboratori alimentats amb dietes pobres en àcid fòlic van patir danys a les neurones per una substància natural anomenada homocisteïna, segons el doctor Mark Mattson de la NIH. A mesura que els rosegadors estaven exposats a nivells més elevats d’homocisteïna, van començar a desenvolupar problemes similars als que patien els pacients amb Alzheimer i malalties de Parkinson.
Els greixos de fulla, les mongetes i el suc de taronja són bones fonts de folat. La majoria de pa, pasta i altres grans s’enriqueixen també amb àcid fòlic, i un multivitamínic subministra una quantitat diària d’aquest nutrient crític.
