La setmana passada, les dures temperatures provocades pel vòrtex polar van tenir diversos estats al mig oest més fred que algunes parts de l'Antàrtida. El fred va fer que es trenquessin les vies del tren, que es tanquessin les escoles i que es cancel·lessin els vols. Amb tot el perill i el majúscul, semblava que hi hagués una llum a la freda i fosca foscor: el fred del vòrtex polar va haver de matar insectes desagradables, espècies particularment invasores que no acostumaven al temps, oi? Mal.
Erin Hodgson, professora associada al Departament d'Entomologia de la Iowa State University, va publicar una explicació senzilla sobre com els insectes sobreviuen a l'hivern. Els insectes han de fer calor, i sempre que les temperatures no estiguin per sota del que congela els líquids interns del seu cos, sobreviuran.
Resulta que els insectes que passen l’hivern al mig oest tenen formes de protegir-se dels mateixos del fred més fred, segons Mark Shour, un especialista en aburrador de cendres de maragda dels serveis d’extensió de la Iowa State University. Mark aconsella freqüentment sobre insectes i salut forestal.
"La primera línia de defensa és en realitat la neu que comporta el fred", diu Mark. "Si els insectes poden baixar de la neu, naturalment estan aïllats i estan protegits contra les temperatures més fredes i els vents que els provoquen".
Alguns insectes fins i tot han creat formes especials de tolerar la congelació. Mark diu que alguns insectes, com l’eruga de l’ós de llana, poden tenir forma de gel al cos com una mena de protector congelat per a la hibernació. Uns altres fabriquen un “anticongelant” natural dels sucres del seu cos.
Però, què passa amb el forrell de cendres? L'espècie invasora està destruint arbres en 30 estats; el vòrtex polar ha de ser què hi ha, oi?
Ha tornat a estar malament. "El pujador de cendres maragda passa realment l'hivern en les etapes larvals o pre-pupals, generalment sota l'escorça d'un arbre, que també és aïllant", diu Mark. A algunes parts de la part alta de Minnesota, hi ha més probabilitats d'aturar-se, però ningú sap amb certesa què passarà.
Un estudi del Servei Forestal de Minnesota va descobrir que es preveu que el 98% dels insectes morin a -30 graus Fahrenheit, però Mark adverteix que l’aïllament, com la neu i l’escorça dels arbres, pot canviar si els insectes senten el màxim pes del fred o no. L’estudi també adverteix que els arbres es poden escalfar durant dies assolellats malgrat la temperatura de l’aire, protegint encara més les larves.
