Resulta que hi ha una escassetat global d’heli i el problema va molt més enllà de la manca de globus de festa. Party City va publicar un comunicat de premsa afirmant que tancarien 45 botigues a tot el país. La declaració citava l'escassetat global d'heli com a motiu de pèrdua d'ingressos i, mentre que el conseller delegat ha afirmat, des de llavors, que l'escassetat d'heli no està directament relacionat amb la decisió de la cadena, els tancaments de les botigues han atès l'atenció nacional sobre el tema.
Aleshores, per a què serveix l' heli exactament, i per a què serveix, a banda de omplir globus de festa? L’heli és un recurs natural que sol existir al sòl i ha de ser capturat per experts abans que pugui utilitzar-se per inflar globus. És el segon element més disponible del món, però contenir-lo és molt llarg i extremadament difícil, ja que és un gas clar que puja a l'atmosfera tan aviat com es deixa anar. A causa de l’elevada demanda d’heli dels darrers anys, la fem servir més ràpidament del que es pot capturar. Els científics no hi ha manera de crear químicament heli, de manera que un cop s'ha acabat.
Els globus són més mortals per als animals que les palles de plàstic
Tot i que aquesta és certament una mala notícia per a la comunitat del subministrament de festes, l'escassetat té efectes mundials molt més grans, segons un informe escrit per un investigador superior de la Universitat de l'estat de Colorado. L’heli s’utilitza per a avenços científics i mèdics, com per exemple per produir camps magnètics per a la investigació de cèl·lules cerebrals. És un element clau per operar una màquina MRI i també s’utilitza per crear gairebé tots els dispositius digitals, com telèfons intel·ligents, ordinadors i televisors. Fins i tot s’utilitza per netejar els dipòsits de combustible de les llançadores espacials.
Com que l’heli té propietats tan singulars, és cada cop més útil en l’àmbit mèdic i tecnològic. Però, a mesura que trobem més usos per a l’heli, el subministrament s’acaba ràpidament. Robert Richardson, professor de física de la Universitat Cornell (que va guanyar un premi Nobel per la seva tasca estudiant heli), va explicar que el gas ha estat produït per la Terra durant 4.700 milions d’anys i els humans l’han utilitzat gairebé tot en els darrers 100 anys. El 2010, va predir que el món s’esgotaria entre 25 i 30 anys. Si té raó, els globus de festa plens d’heli quedaran obsolets per al 2040.
I encara que l'escassetat ha estat durant molts anys, recentment només ha obtingut atenció nacional. Utilitzem dispositius elaborats per heli cada dia, però potser l’ús més conegut per al gas és omplir globus. El lloc web de Party City té una pàgina sencera dedicada a l'escassetat d'heli, que adverteix als consumidors que el proveïdor de festes pot no poder seguir les demandes. “El subministrament d’heli sempre ha estat una mica a l’aire (pun destinat)”, segons el lloc. La seva afirmació apunta a idees de decoració de festes que no utilitzin heli, com fer una garlanda de globus DIY.
La cadena també va fer referència a l'escassetat en l'anunci dels tancaments de les seves botigues. A la línia d’obertura del comunicat de premsa de dijous, el conseller delegat del partit de la ciutat, James Harrison, va declarar que l’escassetat d’heli va afectar negativament les categories de làtex i globus metàl·lics de Party City, però va continuar explicant com la companyia preveu combatre l’escassetat. "Hem signat una carta d'acord per a una nova font d'heli que, subjecta a l'execució definitiva d'un contracte definitiu, preveuria quantitats addicionals d'heli a partir d'aquest estiu i continuarà durant els propers 2, 5 anys", va afirmar. Més tard, Harrison va dir que els tancaments no estan "completament relacionats" amb l'escassetat.
Harrison també va dir que la nova font "hauria d'eliminar substancialment la manca que patim", cosa que vol dir que globus plens d'heli no desapareixeran completament en cap moment. Actualment hi ha 870 ubicacions de Party City als Estats Units i Canadà, i les ubicacions dels tancaments encara no s’han publicat.
Per ajudar a combatre l'escassetat, us recomanem que escolliu decoracions per a festes, com ara caixes de bricolatge o llums de corda de colors, que no facin servir l'heli del tot.
